「顎マスク」

　ポストコロナのＳＦに続き、コロナ渦中のＳＦをご覧に入れます（ＳＦとは言えないかもしれませんが）。「ダルマさんがコロナ」と同じく、「ＳＦハガジン」139号（2020年6月6日発行）に掲載。のちに『神々のビリヤード』ネオ・ベム（2020年8月8日発行）に収録しました。
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　　　顎マスク

　街を歩いていたら、向こうからマスクを顎にしている男性がやってきた。知らない男だが、気になる。放っておけばいいのに、それができない性分なのだ。
「もしもし。よけいなお世話かもしれませんが、マスクを顎にしても効果はありませんよ。それどころか、かえって不衛生で、感染のリスクが上がるという話もあります」
「ああ、そうですか。でも、どうぞご心配なく。私は顎で呼吸をしていて、それで顎にマスクをしているんですから」
「あ、顎呼吸……？」
　意外すぎる対応に、私は言葉を失った。なんというユーモラスな返し。相手は通りすがりの見知らぬ男だ。笑って別れることもできるが、男のノリに便乗したくなった。
「では、マスクの上にあるものは、なんですか」
　笑いをこらえながら問いかける。
「ん？」
「それ、鼻と口でしょ。それは何に使っているんですか」
　すると男は初めて気がついたように、
「あ、これですか。……ただの飾りですよ。だって、ないと変でしょ」
「か、飾り……？」
　ふたたび私は言葉を失った。
　この男、いったい何を考えているのだろう。「顎で呼吸している」だの「鼻も口も飾り」だの、どうしてそんなユーモラスな、言い換えれば珍妙な、はっきり言えば意味のない言いわけをするのだ。私たちはただの通りすがり。生返事をして、立ち去ればいいだけの話ではないか。
　私がじろじろと男の顔――特に剥き出しの鼻と口のあたりを見ていると、
「鼻と口がそんなに気になりますか。それでは……ほら」
　男は言い、右掌(みぎてのひら)で顔をつるりと撫でた。と同時に、マスクが落下し、ぱさっと地面へ。
「え？」
　思わず私はマスクを目で追った。
（はて、なぜマスクが？　外す気配は見えなかったけど）
　地面から視線を男の顔に戻した途端、
「うわっ」
　私は驚きの声を上げた。
　男の顔には、何もなかったのである。鼻と口だけではない。目も、さらには耳も……。
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　ちなみに、「ＳＦハガジン」139号は「コロナ退散祈念号」でした。
　こんなラインナップです。
「コロナ前・コロナ後」梶尾真治
「顎マスク」高井信
「アマビエ考」深田亨
「密」尾川健
「土曜の犬」江坂遊
「ダルマさんがコロナ」高井信
「密です」喜多哲士
「ミント」深田亨
「熱病」山本孝一